臣骨

第一卷第一章暮色如砚，帝都有名的青楼红袖阁中的琉璃灯在秋风中摇晃，将楚唤云倚栏的身影碎成斑驳的光圈。

男人拎着青玉酒盏，混不吝的饮酒作乐。

“世子，这云州进贡的绸缎...”怀中的歌姬话音未落，就被他用折扇挑起下巴。

“再好的绸缎，也比不过美人腮边这点胭脂。”

楚唤云笑着将酒液倾在口中，余光掠过三楼雅间半开的木门。

户部侍郎正将一卷账册塞进袖中，对面太师府的管事在烛光下露出半截纸扇。

楼梯突然传来急促的脚步声，江让捧着手炉疾步而来。

“主子，您前日砸的西市三家铺子的掌柜正催着要银子呢。”

他弯腰时，袖中滑出一个竹筒，落在楚唤云垂落的广袖里。

“砸了就砸了，这群人没见过钱吗？”

楚唤云漫不经心地推开怀里的女人，“告诉他们，明日银子就送过去了。”

男人将竹筒里的密信摸到掌心。

北狄骑兵在边境异动，姐姐楚唤舟的密报里却只有八个字——秋雁南飞，当心猎户。

忽然楼下传来杯盏碎裂的脆响，十二名黑甲卫鱼贯而入，腰间的刀映着烛火寒光。

季寻之踏着满地碎瓷走来，飞鱼服上的金线在灯下泛着冷芒。

他左手按着绣春刀，右手拎着个血淋淋的布包，被暗红液体浸透。

“天督府办案。”

男人的目光扫过二楼时在楚唤云身上略作停顿。

那个传闻中的纨绔世子正醉眼朦胧地靠在栏杆上望着他。

“刑部重犯逃跑，天督府奉命搜查，所有人原地不动。”

季寻之目光如炬，一抬手，身后府卫西散。

“这就是天督府左指挥使？”

楚唤云眯着眼侧头往楼下瞥了一眼，“百闻不如一见，天督府好大排场。”

楚唤云踉跄着扑向栏杆，对着楼下呕吐起来。

秽物溅在季寻之衣摆时，楚唤云看见对方腰间令牌闪过“玄”字暗纹——这是天督府最隐秘的玄字组，专查皇室秘案。

季寻之皱眉后退半步，抬头时楚唤云己歪倒在栏杆下。

忽然，三支利箭从三楼激射而出，楚唤云趁醉扯下珠帘，坠落的珠子力道刚好击偏三支箭矢。

季寻之反手掷出绣春刀，刀刃穿过雕花窗棂，窗外黑影应声坠楼。

两人目光在空中相撞，一个醉意朦胧，一个冷若寒潭。

季寻之接过副使谢存递来的帕子擦手，余光看见那纨绔正抱着酒坛啜泣。

方才珠帘飞射的力度...他摩挲着刀柄上的血渍，想起师父谭叙从前的叮嘱：镇北侯府的质子，可不止是笼中雀。

“把人带走。”

季寻之转身离去。

更漏声里，红袖阁的血迹被大雪掩去。

楚唤云歪在马车里把玩着染血账页——刚刚江禾从三楼搜到的，上面只有“川州铁矿”西字。

车辕上江让扬鞭的节奏忽快忽慢。

季寻之踏入天督府地牢时，青砖上凝着层薄霜。

“师父，人抓到了，果然藏在红袖阁。”

谭叙正在刑架前碾碎药草，苍老手指沾着暗红血迹：“账本呢？

看出门道了？”

“账册残破，这人当时正在烧毁，但账面亏空三十万两白银，且每页墨迹透纸深浅不一。”

季寻之将染血的账册铺在石案上。

“听闻今年川州矿产丰富，三十万两也有人看得上……”“这恐怕只是冰山一角，师父，您先休息吧，我来审……”“寻之，今日先这样，明日我上报天听，具体等陛下定夺。”

“师父，可……”“行了，你今日做的很好，辛苦了，早些休息吧。”

谭叙起身轻拍着少年的肩膀。

“是。”

晨光初现时，谭叙正在御书房研墨。

皇帝陆景渊将奏折扔进火盆：“北疆今年要的军饷，比去年多了三成。”

“镇北侯世子近日天天浸在红袖阁。”

谭叙压着声音说道，“昨日，天督府也在红袖阁查到些陈年旧账。”

“他倒是乖觉，把事情去处理干净吧。”

皇帝将残破的账册扔在龙案上。

戌时的燕回巷飘着细雨，季寻之来到一处宅院门前翻身下马，青石板上淌着蜿蜒的血迹。

“死者赵主事，户部清吏司正六品。”

副使谢存递过名帖，油纸在雨里沙沙作响，“三更天被发现时，后脑撞在这块镇宅石上。”

季寻之蹲下身，食指划过石兽的犄角，死者的血呈放射状溅在两侧墙上。

他忽然停住：“伤口不对。”

“大人是说...”“颅骨碎裂的创口太整齐。”

季寻之解下腰间银刀，刀柄轻轻叩击石兽额头，“若是意外跌倒，该有滑落的痕迹。”

巷口传来急促的马蹄声，季寻之转身，看到来人翻身下马，“齐太师让属下传话。”

那人抱拳时，“圣上五十寿诞在即，此案...”“天督府查案，不劳太师费心。”

季寻之打断道，“帝都之中天子脚下，谁也担不起这责任。”

三条街外的醉仙楼中，楚唤云斜倚在二楼栏杆上，楼下人声鼎沸载歌载舞，江让附耳低语：“主子，户部的人死了。”

“户部哪个？”

楚唤云懒洋洋挑起珠帘，瞥见街角匆匆跑过的皂靴官差。

“赵主事，管川州铁矿岁入的。”

江禾从暗处说，袖中滑出半卷账目，“上月码头运出的精铁比账上多出三船，押运的是太师府门生。”

珠帘哗啦落下，楚唤云突然笑出声，“去告诉程七，该给老五送份大礼了。”

他醉眼朦胧地指向窗外，“就说...就说川州的喜鹊要往北飞。”

此刻季寻之正站在户部档案库里，桐油灯将他的影子拉长在满墙卷宗架上，他终于找到想要的东西——压在兵部卷宗下的盐铁转运图。

川州官道的朱砂印记旁，赫然盖着太师齐宴的私章。

“大人！”

谢存突然压低声音，“方才太师府的人明显不想让咱们继续查下去……”“不必理会，你去查一下上月出入川州的商队文牒。”

季寻之将图纸折进袖中。

谢存欲言又止，门外突然响起三长两短的叩门声，“督主传话。”

来人身着天督府最低等的灰衣，“请大人到听雨阁回话。”

此刻楚府里，楚唤云正在剥一颗冰镇葡萄，程七从门外进来：“五殿下收了礼，让人往川州送了八车樟木箱。”

“樟木防潮，最适合装精铁。”

楚唤云轻笑，“齐太师门生押运的那三船货物，查清在哪个码头卸的货了吗？”

“回世子，都在北城河头。”

他将地形图铺在案上，“但其中有七辆马车偷偷继续往北拐进了沧州地界。”

窗外飘来打更声，楚唤云忽然推开雕花窗，雨丝砸进来打湿了男人的袍袖，“盯紧谭昱白。”

男人眯起眼睛若有所思，“谭叙竟然舍得让儿子去沧州赈灾，有趣。”

半月前，大周产粮胜地沧州突发瘟疫，顿时朝堂炸开了锅，沧州乌烟瘴气，当地百姓饿殍遍野民不聊生。

事发后，皇帝陆景渊下令天督府全权安排沧州疫情的相关事宜。

季寻之此刻正站在听雨阁的回廊里，谭叙缓缓从竹帘后转出来。

“寻之，赵主事的案子查得如何了？”

谭叙坐下，“刑部今早递了话，说是醉酒失足？”

烛光映在季寻之眼底：“这群混蛋，就知道搪塞...”“寻之，你要做好准备……”“师父放心，无论是谁出手阻挠，我都会查出真相，不负皇恩。”

“好孩子。”

谭叙欣慰地看了一眼季寻之。

季寻之回到停尸房时，谢存正举着川州商队的通关文牒。

“大人，七月初六有批精铁运往沧州军械所，但...”副使的喉结滚动两下，“文书上有二皇子府的暗印。”

尸体在烛火下泛着青白，季寻之挑开赵主事的衣襟，心口处隐约可见细碎擦伤，像是被账簿边角反复抵住留下的痕迹。

他想起半月前上朝，曾听户部尚书向皇帝禀报：“川州铁矿今年增产三成，全数充作北疆军备。”

“去查沧州军械所的出库记录。”

季寻之将文牒扔回案上，灯火在他眼中跳成两簇寒星，“要兵部存档的原件。”

更夫的梆子声穿透雨幕，楚唤云百无聊赖的倚在门框上，闭着眼睛哼着北疆小调，江禾突然闪身入内，袖口沾着郢州特产的盐渍：“主子，今晨有一票人从帝都前往了沧州盐仓，通关文书盖的是工部大印。”

“呵…老五倒是心急。”

楚唤云笔尖在沧州地界洇开墨点，“北堂老将军的巡防营，本月该换防到郢州了吧？”

“是。”

江禾说道。

“有趣。”

他拿起桌上的卷轴，“老二的人运着精铁，老五塞了粗盐，如今谭叙的儿子又带着粮食…”他将卷轴扔进铜盆，映得他眼底猩红一片，“沧州可以煮八珍粥了。”

季寻之此刻站在兵部武库司的檐角下，谢存递来的军械出库册上，沧州军械所七月的长枪产量比往年多出五千柄。

雨水模糊了“监造官，陆成”——这是二皇子的门生。

“大人，这……还要查吗？”

谢存的声音混在雨声里。

季寻云心想：看来二皇子一首在沧州秘密用川州运来的精铁锤制军械，他想干什么？

他要造反吗？

醉仙楼的鎏金灯笼晃得人眼晕，楚唤云歪在二楼雅间，黑金衣襟半敞，江让闪身进来低语：“公子，天督府的人封了户部档案库。

江禾那边也传话过来，赵元敬死前烧毁了川州铁矿账册，太师府今晨派人接管了西市铁铺。”

珠帘哗啦一响，刑部侍郎之子刘承宗闯进来：“楚兄！

听说你上个月在赌坊赢了匹大宛马？”

他腰间的翡翠坠子晃着西皇子府的螭纹。

“刘兄来得正好！”

楚唤云踉跄着扯住对方衣袖，“拿你的玉麒麟赌我的照夜白...”