清晨的寒溪村笼罩在一片薄雾中，雪后的空气湿冷刺骨，草屋的屋檐下挂着细密的冰珠，在微光中折射出苍白的光泽。
村中的泥泞小路被冻得硬邦邦的，踩上去咯吱作响，偶尔夹杂着几声野狗的低吠。
凌寒背着一小捆柴禾，腰间挂着那只破旧的布袋，里面装着几根草绳和一块昨夜没吃完的干粮。
他低头摸了摸胸口的《玄元诀》玉简，那微温的触感如同一道隐秘的护符，让他在这贫瘠的村落中多了几分底气。
昨晚的吐纳尝试虽未完全成功，但那丝灵气的清晰轨迹在他心中留下了深刻的印记。
他知道，自己己经迈出了仙途的第一步，哪怕这步子微小得近乎可笑。
他决定今日再上山，找一处僻静之地继续修炼，但在此之前，他得先兑现对李寡妇的承诺——送些柴禾过去，让她家病弱的小宝能熬过这寒冬。
凌寒沿着小路走向村东，步伐轻快却谨慎，目光不时扫过西周。
赵铁牛昨夜的警告和李寡妇的叮嘱如阴云，笼罩在他心头。
王二麻子那帮泼皮的存在，像村子里的一道疮疤，无时无刻不在提醒他：寒溪村的平静不过是假象，稍有不慎，他怀中的玉简便可能引来杀身之祸。
他紧了紧衣襟，将玉简藏得更深，暗自告诫自己：除非练出真本事，否则这秘密，绝不能让任何人知道。
李寡妇的草屋在村东的角落，孤零零地立在一片荒地旁，屋前的雪地上散落着几根枯枝，像是无人打理的坟茔。
凌寒正要敲门，身后却传来一阵粗鲁的笑声，夹杂着脚步踩雪的沉重声响。
他心头一紧，缓缓转身，只见三个身影从雾中走来，为首的正是王二麻子。
王二麻子生得膀大腰圆，脸上的麻子在寒风中泛着油光，一双小眼透着几分狡诈和凶狠。
他裹着一件脏兮兮的狗皮袄，手里拎着一根粗木棍，棍头沾着干涸的血迹，像是刚打过什么人。
跟在他身后的两个喽啰瘦得像竹竿，脸上挂着谄媚的笑，手里各拿着一把破刀，刀刃上满是缺口。
“哟，这不是凌寒那小孤儿吗？”
王二麻子咧嘴一笑，露出满口黄牙，语气中带着几分戏谑，“大清早的，背着柴禾跑哪儿去？
不会是偷了谁家的东西，想去镇上换铜钱吧？”
凌寒心跳加速，面上却强装镇定，垂下眼帘，低声道：“二麻子哥说笑了，我就是给李寡妇送点柴，她家小宝病着，没火取暖。”
他故意压低声音，语气谦卑，尽量不惹怒对方。
他知道，王二麻子最喜欢拿弱者撒气，若是露出半点反抗，怕是免不了一顿拳脚。
王二麻子哼了一声，上下打量凌寒，目光如毒蛇般在他单薄的衣衫上逡巡，像是想找出什么破绽。
他的视线停在凌寒胸口的衣襟上，眯了眯眼，像是嗅到了什么异常。
凌寒心头一凛，手不自觉地攥紧柴禾的草绳，掌心渗出冷汗。
他暗自庆幸昨夜将玉简用布条绑紧，否则那微弱的灵气波动，怕是早己暴露。
“李寡妇？
那穷婆娘还有啥值钱的？”
王二麻子啐了口唾沫，木棍在地上敲了敲，发出沉闷的响声，“凌寒，老子警告你，别跟那些穷鬼走太近，免得连累自己。
村里的粮食都得交‘保护费’，你那破屋子，也躲不了几天！”
凌寒低着头，强压住心中的怒火，点头应道：“是，二麻子哥，我记下了。”
他不敢抬头，怕眼中燃烧的恨意暴露出来。
他想起李寡妇的疲惫眼神，赵铁牛的无奈叹息，还有村里老陈家儿郎被打得头破血流的样子。
这世道，像一潭死水，压得人喘不过气。
可他知道，现在不是硬碰硬的时候，他需要时间，修炼《玄元诀》，让自己变得足够强大。
王二麻子见他服软，得意地哈哈一笑，带着两个喽啰转身离去，嘴里还骂骂咧咧：“一群泥腿子，还想翻天？
老子迟早让你们跪着交粮！”
他们的身影消失在薄雾中，留下一串凌乱的脚印和那根木棍敲地的回音。
凌寒站在原地，许久才松开攥紧的手，指甲在掌心留下深深的红痕。
他深吸一口气，转身敲开李寡妇的门，将柴禾递给她，简单说了几句便匆匆告别。
他不敢久留，怕王二麻子去而复返。
他背起布袋，朝天霜山的方向走去，脚步比以往任何时候都要坚定。
路上，他低头看着自己的影子，瘦弱而孤单，像是雪中一株摇摇欲坠的孤柴。
可他的眼中，却燃着一团不熄的火。
他摸了摸胸口的玉简，暗自发誓：王二麻子，你等着。
总有一天，我会让你为今天的嚣张付出代价！
天霜山的轮廓在雾中若隐若现，山巅的云雾依旧缭绕，隐约可见一抹剑光的痕迹。
凌寒紧了紧柴刀的木柄，踏上雪路。
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