永曦环的底层空气总是带着一股若有若无的铁锈混合尘埃的味道。
苏景辰在一片混乱的杂物堆中睁开眼，头痛欲裂。
陌生的感知力如同潮水般涌入脑海，他能“看见”空气中漂浮的微光颗粒，那些是虚尘，它们在视野里缓慢、无序地流动。
一种更深邃、更庞大的能量流在城市下方涌动，如同沉睡巨兽的呼吸。
这是虚空能量。
这个念头凭空出现，清晰无比。
他怎么会知道这些。
一阵尖锐的警报声划破虚照城贫民区恒定的压抑。
不远处，空间开始扭曲，呈现出一种油画被胡乱涂抹般的诡异景象。
虚蚀爆发。
恐慌像瘟疫一样蔓延开来。
人们尖叫着推搡着，试图逃离那片不断扩大的异常区域。
建筑物的边缘开始模糊、溶解，仿佛被无形的酸液腐蚀。
苏景辰本能地后退，那新生的感知力让他清晰地“尝”到了虚蚀能量带来的刺痛与冰冷。
一个蹒跚的老人摔倒在虚蚀区域的边缘，眼看就要被那扭曲的能量吞噬。
苏景辰几乎没有思考，身体己经先一步冲了出去。
他也不知道自己哪来的力气，或许是那股新生的能量感知在引导他。
他抓住老人的手臂，用力将他拖拽出来。
就在他们脱离危险区的瞬间，老人身后的地面彻底化为一片混沌的灰黑。
老人剧烈地咳嗽着，半透明的皮肤下血管清晰可见，那是光庭族衰老的标志。
他的呼吸微弱，生命力如同风中残烛。
“拿着…”老人用尽最后力气，将一块不规则的、半流体状的黑色碎片塞进苏景辰手中。
那碎片触手冰凉，内部似乎有微光流动。
虚凝石。
又是这种凭空出现的认知。
“他们…来了…”老人说完这句话，头一歪，彻底没了声息。
急促而沉重的脚步声由远及近。
一队身穿银灰色制服的守卫冲了过来，胸前是虚照议会的同心圆徽记。
为首的守卫队长视线扫过地上的尸体，最后落在苏景辰和他手中的黑色碎片上。
“站住！
你手里拿的是什么？”
守卫队长的声音冷硬。
“放下虚凝石，跟我们走一趟！”
苏景辰的心脏猛地一跳。
虚凝石？
他们认为是自己偷的？
他下意识握紧了那块碎片。
跑。
这个念头占据了他的全部思绪。
他转身就跑，冲进贫民区错综复杂的小巷。
“抓住他！
别让他跑了！”
守卫的呼喝声在身后紧追不舍。
能量弩箭带着尖啸擦着他的耳边飞过，在墙壁上留下焦黑的痕迹。
绝望中，苏景辰感觉到一股奇异的力量从体内涌出，与周围弥漫的虚蚀残余能量产生了微弱的共鸣。
他下意识地抬手一挥。
追在最前面的一个守卫脚下一个踉跄，好像被什么无形的东西绊了一下，摔倒在地。
虽然只是短暂的阻碍，却为苏景辰争取到了宝贵的时间。
他真的能…控制虚蚀能量？
哪怕只有一点点？
这个发现让他震惊，但也顾不上细想。
他七拐八绕，凭借对这片区域地形的熟悉，暂时甩开了追兵，一头扎进了一个隐蔽的地下入口。
一股潮湿、混杂着各种奇怪气味的空气扑面而来。
这里是虚照城的地下黑市，一个官方力量难以触及的灰色地带。
灯光昏暗，各种摊位杂乱无章地排列着，售卖着来路不明的零件、禁药，甚至还有变异生物的肢体。
苏景辰尽量让自己看起来不那么慌张，快步穿梭在人群中。
他需要情报，需要知道现在是什么情况，为什么守卫会盯上他，那块虚凝石到底意味着什么。
一个瘦小的身影从阴影里钻了出来，拦住了他。
那人裹着宽大的斗篷，脸上戴着简陋的面具，只露出一双滴溜溜转的眼睛。
“新面孔？
迷路了，还是惹上麻烦了？”
声音沙哑，带着一种洞悉一切的油滑。
“我叫‘影子’，在这里，没有我不知道的事，只要你出得起价钱。”
苏景辰停下脚步，打量着这个自称“影子”的人。
“我需要知道虚照议会最近在做什么，特别是…和虚蚀有关的。”
他压低了声音。
影子嘿嘿笑了两声。
“虚蚀？
大家都在关心这个。
不过，你想知道的是台面上的，还是台面下的？”
“台面下的。”
苏景辰毫不犹豫。
“价钱。”
影子伸出三根手指。
苏景辰皱眉，他身无分文。
他摸了摸口袋，只有那块冰凉的虚凝石碎片。
他迟疑了一下，最终还是没有拿出来。
“我没有钱，但我可以告诉你一些…你可能感兴趣的秘密。”
苏景辰盯着影子，他不能暴露虚凝石，那是他唯一的线索。
但他可以透露一点别的。
“我刚从虚蚀区出来，毫发无伤。”
他看到影子的眼睛微微眯起。
这确实是一个秘密。
虚蚀区是死亡的代名词。
“你…有虚蚀抗性？”
影子谨慎地问，声音压得更低。
“或许吧。”
苏景辰没有完全肯定。
他不知道那是不是抗性，还是那种短暂的控制能力。
“这个秘密，够换你的情报吗？”
他抛出了诱饵。
影子沉默了几秒，似乎在权衡。
最终，他点了点头。
“成交。”
“你想知道什么？”
影子问道。
“虚照议会的净环仪式。”
苏景辰首接说出目的。
影子往西周看了看，确认没有人在注意他们。
“净环仪式…那可不是什么好东西。”
“官方的说法是为了净化环体，抵抗虚蚀。”
“但黑市里传言，议会是在用活人做实验。”
他停顿了一下。
“他们把虚蚀病患者和一些…被认为‘不纯净’的人，推进虚渊边缘。”
“说是献祭，说是净化。”
“但没人回来过。”
苏景辰的心沉了下去。
他想起了老人临终前的虚蚀爆发。
议会追捕他，是因为他从虚蚀区出来，还拿了虚凝石？
这块石头和虚蚀，和净环仪式，肯定有关联。
“还有呢？”
他追问。
“净环仪式需要大量的虚凝石。”
影子继续说道。
“议会最近在疯狂搜集虚凝石，价格炒得很高。”
“割痕守卫团一首在封锁割痕区，不让别人靠近。”
“虚行商会也参与其中，他们垄断了大部分贸易。”
虚凝石是构建跨环建筑的唯一材料。
是虚行舟的燃料。
是引环师的力量媒介。
还能治疗虚蚀病。
现在，它还和这个可怕的净环仪式挂钩。
苏景辰手中的碎片似乎更冰凉了一些。
“虚渊教团呢？”
他鬼使神差地问出了那个他从未听过的名字。
那个追捕他的教团成员曾提到过。
影子的表情变得凝重。
“虚渊教团…那帮疯子。”
“他们相信环世界是失败的，只有融入虚渊才能获得力量。”
“他们在各环都有秘密据点，一首在策划搞垮环心议会。”
“他们也在找虚凝石，但不是为了净化，是为了建造什么…连接虚渊的东西。”
“据说他们最近在找一个‘预言之子’。”
影子压低声音。
“能感知虚空能量，甚至能控制虚蚀的人。”
苏景辰感觉全身的血液都凝固了。
能感知虚空能量，控制虚蚀。
预言之子。
这说的是他吗？
“他们为什么找这个人？”
他尽量让自己的声音听起来平静。
“传言很多。”
影子耸了耸肩。
“有人说‘预言之子’是虚渊的使者，能引导所有环融入虚渊。”
“也有人说，那个人是唯一的希望，能阻止虚蚀扩散。”
“虚渊教团内部也分派系，说法不一。”
信息量太大，苏景辰一时无法消化。
议会用虚凝石进行活人献祭。
教团用虚凝石想要打破环的界限。
而他，一个突然拥有虚空感知和虚蚀控制能力的人，成了两个阵营都在寻找的目标。
他低头看向手中的虚凝石碎片。
这块碎片，是那个被他救下的老人给的。
老人死于虚蚀边缘。
老人是光庭族，永曦环的居民。
永曦环最接近虚渊，虚蚀最严重。
“你知道哪里能找到更多关于虚凝石和虚蚀的资料吗？”
苏景辰问道。
“虚照议会肯定有，但你进不去。”
影子回答。
“虚渊教团的核心秘密更难打听。”
“或许…梦语环？”
他犹豫了一下。
“梦语环以源根技术闻名，但据说他们的源根和虚空能量有特殊联系。”
“而且，梦语环的根侍家族，据说掌握了一些古老的秘密。”
梦语环。
那个以源根和梦共享闻名的环。
苏景辰脑海中浮现出梦语环的地理和文化描述。
源根无法跨环运输。
但源根能感知环的运动轨迹，预测未来。
如果虚蚀扩散和环的运行有关，或许梦语环能找到答案。
而且，他需要弄清楚自己身上的变化。
这种对虚空能量的感知，这种控制虚蚀的能力，是从哪里来的？
是那块虚凝石碎片？
还是其他原因？
他需要一个安全的地方，一个不被议会和教团同时追捕的地方。
梦语环似乎是唯一的选择。
他将虚凝石碎片握在掌心。
冰凉的触感并没有带来任何安慰。
就在他下定决心时，手中的碎片突然发出一层微弱的紫色光芒。
那光芒并不耀眼，但在黑暗的黑市中却异常醒目。
光芒像呼吸一样有节奏地闪烁着，仿佛在回应着什么。
影子也看到了那道光，他的眼睛瞬间瞪大。
他死死盯着苏景辰手中的碎片，脸上的油滑表情消失得无影无踪。
取而代之的是一种难以置信的震惊和一丝贪婪。
“你…你这块碎片是哪里来的？”
影子的声音变得嘶哑。
苏景辰没有回答他。
那块碎片的光芒似乎在指引着某个方向。
它指向了…虚空的深处。
他知道自己必须离开这里了。
议会和教团，都对他手中的东西感兴趣。
现在，可能连黑市的情报贩子也盯上了。
他需要去梦语环。
去寻找关于虚凝石、虚蚀、和自己身上秘密的真相。
他收起虚凝石碎片，转身就走。
“嘿！
等一下！”
影子叫道，想要追上来。
苏景辰没有回头。
他加快脚步，融入了黑市的人流。
身后的影子还在喊着什么，但他己经听不清了。
他只知道，他必须尽快离开永曦环。
去梦语环。
寻找真相。
他感觉到虚凝石碎片在他掌心中跳动。
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